Comment le cannabis peut-il atténuer la progression de la SLA ?

La sclérose latérale amyotrophique, également connue sous le nom de SLA ou de maladie de Lou Gehrig, du nom de la légende du baseball, est une maladie débilitante qui touche environ 30 000 personnes aux États-Unis à un moment donné. Vous vous souvenez peut-être de l’engouement pour la SLA l’été dernier, lorsque tout le monde a décidé de se jeter de la glace sur la tête afin de sensibiliser le public et de récolter des fonds pour la recherche sur la SLA.

La SLA est une maladie neurologique dégénérative qui entraîne une faiblesse musculaire, une atrophie et une paralysie des membres ainsi que des muscles qui contrôlent les fonctions vitales telles que la parole, la déglutition et la respiration. Souvent, la détérioration de ces muscles importants entraîne une insuffisance respiratoire ; même avec des aides respiratoires ou une trachéotomie, il existe un risque d’insuffisance respiratoire.

Le diagnostic de la SLA est dévastateur et peut signifier une sentence de mort pour beaucoup. L’espérance de vie moyenne d’une personne atteinte de SLA est de deux à cinq ans. Cependant, plus de la moitié des personnes atteintes de SLA vivent plus de trois ans après le diagnostic, et il existe des cas exceptionnels comme celui de Stephen Hawking, l’une des personnalités les plus connues atteintes de SLA. Hawking a été diagnostiqué en 1963 et, aujourd’hui, plus de 30 ans plus tard, il fait partie des 5 % de personnes atteintes de SLA qui vivent plus de 20 ans après le diagnostic.

Le cannabis est connu depuis longtemps comme une option thérapeutique viable pour soulager les symptômes de la SLAMais les résultats les plus étonnants ont été obtenus par plusieurs patients atteints de SLA qui ont réussi à ralentir la progression de la maladie grâce à des doses régulières et contrôlées d’huile de cannabis.

Bob Strider souffrait des symptômes de la SLA depuis 1998, en particulier de la perte de fonction de son bras droit et de difficultés à avaler. Grand amateur de cannabis, il en consommait beaucoup depuis des décennies, ce qui, selon lui, a lentement mais sûrement ralenti la progression de sa maladie. En 2012, Strider a commencé à fabriquer ses propres huiles de cannabis, ingérant environ un gramme par jour pendant 60 jours. En 10 jours, il a retrouvé le contrôle de son bras droit et a pu arrêter de prendre des opiacés pour traiter sa douleur.

Un autre cas notable est celui de Cathy Jordan, à qui on a diagnostiqué la SLA en 1986 et à qui on a donné moins de cinq ans à vivre. Au cours de l’hiver 1989, Jordan était en vacances en Floride, se préparant à la fin de sa vie, lorsqu’elle a fait une découverte cruciale. En marchant sur la plage un soir, elle a fumé un joint de Myakka Gold et a senti ses symptômes s’arrêter, expérimentant les effets neuroprotecteurs du cannabis avant qu’ils ne soient prouvés. Jordan n’a jamais eu l’intention de devenir une militante du cannabis, préférant continuer à traiter sa maladie discrètement. Lorsqu’elle a essayé de dire à son neurologue en 1989 que le cannabis l’avait aidée, il a tenté de convaincre son mari de l’admettre dans un établissement psychiatrique. En 1994, Jordan a rencontré un nouveau médecin qui a été étonné par ses progrès. Lorsqu’il lui a demandé ce qu’elle avait fait pour rester en vie, elle lui a raconté et il lui a conseillé : « Fumez autant de cannabis que vous pouvez et ne le dites à personne parce qu’ils ne vous croiront pas.

Malheureusement, Donnie Clark, le cultivateur de Myakka Gold (du nom de la région de Myakka en Floride), a été arrêté et envoyé en prison pendant 12 ans jusqu’à ce que sa peine soit commuée par l’ancien président Clinton. La variété elle-même, qui, selon Jordan, a stoppé la progression de sa SLA, a depuis été éradiquée par la DEA.

Cependant, Cathy Jordan a fini par inspirer l’amendement 2, l’initiative sur la marijuana médicale en Floride, qui a été rejeté en novembre dernier. Ironiquement, le 25 février 2013, le jour même de l’annonce de l’amendement sur le cannabis médical de Cathy Jordan, le domicile de cette dernière a été perquisitionné et 23 plants ont été saisis par les autorités locales. Cependant, les charges ont été abandonnées lorsqu’il est apparu qu’elle utilisait le cannabis à des fins médicales.

Aujourd’hui, des années plus tard, des recherches de plus en plus concluantes suggèrent que l’automédication de ces patients était utile après tout. Les données précliniques montrent que le cannabis a de puissants effets antioxydants, anti-inflammatoires et neuroprotecteurs et que, consommé régulièrement, il peut ralentir la progression de la maladie et prolonger la vie des personnes atteintes de SLA. La sclérose latérale amyotrophique est admissible aux programmes de marijuana médicale dans les États du Delaware, de Washington, de la Géorgie, de l’Illinois, du Maine, du Massachusetts, du Michigan, du New Jersey, du Nouveau-Mexique et de New York. Cependant, à mesure que des résultats de recherche de plus en plus prometteurs apparaissent, les programmes de marijuana médicale des autres États doivent suivre le mouvement et permettre aux patients qui souffrent d’avoir le droit de traiter cette terrible maladie avec du cannabis si cela peut leur apporter ne serait-ce qu’un petit soulagement.

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