Le cannabis peut-il aider l’autisme chez les enfants ?

Il existe maintenant des preuves irréfutables que la désharmonisation du système endocannabinoïde (ES) est liée et que certaines personnes atteintes de TSA ont une fonction ES réduite. Alors comment le cannabis peut-il aider l’autisme chez les enfants ?

Le terme autisme, dérivé du mot grec « auta » qui signifie « soi », a été utilisé pour la première fois dans les années 1940 pour décrire les enfants présentant les caractéristiques comportementales que nous appelons aujourd’hui TSA.

On sait peu de choses sur les raisons pour lesquelles les TSA se développent. Les facteurs génétiques peuvent jouer un rôle, tout comme le fait que les enfants naissent plus tard dans la vie. Un lien possible entre l’exposition aux métaux lourds pendant la grossesse a également été suspecté. Dans certains cas, des enfants âgés d’à peine deux ans présentent les premiers signes de TSA, ce qui a conduit à des théories non prouvées selon lesquelles les vaccinations infantiles pourraient jouer un rôle.

Quelle que soit la cause, les parents sont soudainement confrontés au défi de faire face à une série de comportements en développement et de symptômes physiques, souvent avec peu de soutien ou d’informations de la part des cliniciens.

Lorsque leur enfant se trouve à l’extrémité la plus grave du spectre et se comporte de manière agressive envers lui-même ou les autres, les médecins prescrivent souvent des médicaments tels que des antipsychotiques, des antidépresseurs ou des tranquillisants pour prévenir les accès de violence.

C‘est peut-être la raison pour laquelle le cannabis – en particulier le CBD – est maintenant tellement sous les feux de la rampe, car il a été rapporté que non seulement il améliore de nombreux problèmes comportementaux associés aux TSA, mais qu’il atténue également certaines conditions cooccurrentes associées, comme les maladies inflammatoires de l’intestin, les troubles du sommeil.

Le cannabis peut-il aider l’autisme chez les enfants grâce à son effet sur le système endocannabinoïde ?

Dans un article de synthèse de 2019 intitulé « Lier le système endocannabinoïde aux troubles du spectre autistique : examen et potentiel thérapeutique », les chercheurs déclarent : « De nouvelles preuves relient fortement le système endocannabinoïde à la physiopathologie de plusieurs troubles neuropsychiatriques et des TSA. En outre, les données de la littérature suggèrent que les cannabinoïdes peuvent atténuer de nombreuses affections associées aux TSA, comme les crises, les problèmes gastro-intestinaux, l’anxiété et la dépression, les troubles de l’attention et les problèmes de sommeil. « 

Les parents le confirment. En 2019, des chercheurs israéliens ont interrogé les parents de 53 enfants et adolescents âgés de 4 à 22 ans qui avaient pris des gouttes d’huile de CBD pendant une moyenne de 66 jours. L’automutilation et la colère ont diminué de près de 68%, l’hyperactivité s’est améliorée de 68%, 71% ont mieux dormi et 47% étaient moins anxieux. Dans certains cas, les symptômes se sont aggravés : 24% semblaient plus anxieux, par exemple. Sinon, les résultats étaient surtout positifs. De légères modifications de l’appétit et une sensation de somnolence ont été signalées par certains comme des effets secondaires du CBD.

Une autre étude, publiée dans Nature en 2019, a analysé les données de 188 enfants atteints de TSA qui ont été traités avec du chanvre technique – principalement de l’huile de chanvre riche en CBD – de 2015 à 2017. Après six mois de traitement, un peu moins d’un tiers des participants ont signalé une amélioration significative et plus de la moitié une amélioration modérée sur un questionnaire de qualité de vie mesurant l’humeur et la capacité à fonctionner de manière autonome.

Bien sûr, il faut plus de recherches pour faire des recommandations plus spécifiques, mais même dans ce cas, le cannabis vaut la peine de parler à un médecin qui connaît bien les thérapies au cannabis. Dans certains cas, les enfants peuvent connaître des améliorations remarquables avec de très petites doses, explique le Dr B. Goldstein, auteur de Cannabis is Medicine et directeur du Canna Centre, un cabinet médical californien dédié à l’éducation des patients sur l’utilisation du cannabis pour les problèmes de santé graves et chroniques.

« J’ai eu un patient, un petit garçon, qui est venu me voir avec de l’autisme », raconte Goldstein, « et les parents étaient désespérés ». Ils ont donc essayé une petite dose de CBD avant de venir dans mon bureau, et ils m’ont dit qu’après seulement une semaine avec une si petite dose, l’enseignant avait remarqué que l’enfant allait mieux. L’enseignant ne savait pas que le garçon prenait de l’huile de CBD. Mais un jour, la mère du garçon l’a arrêté après l’école et lui a demandé : « Ok, qu’est-ce qui ne va pas ? Qu’est-ce qui a changé ? Même à cette faible dose, comme 4 ou 5 milligrammes, ils ont vu ce bénéfice incroyable chez cet enfant. »

D’un autre côté, le Dr Goldstein voit aussi des patients qui ont besoin de doses beaucoup plus élevées, et personne ne peut vraiment dire pourquoi, car le CBD agit au niveau cellulaire et n’est pas facile à mesurer.

« On ne peut pas dire exactement ce qui fonctionne pour quelqu’un en fonction de son poids ou de son état pathologique. » Tu ne sais pas tant que tu n’as pas essayé », dit-il.

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