Les terpènes du cannabis – qu’est-ce qu’ils sont et que font-ils ?

L’arôme musqué, âcre et piquant du cannabis est incomparable : la plupart des gens le sentent avant de le voir. Les terpènes du cannabis, les composés aromatiques qui définissent le parfum de nombreuses fleurs et herbes, donnent à la marijuana son odeur caractéristique et contribuent à sa saveur.

Le cannabis contient plus de 150 types de terpènes. Bien que la plupart des terpènes ne soient présents qu’à l’état de traces, les plus importants se combinent pour créer le profil aromatique caractéristique des différentes variétés de cannabis.

En plus de fournir au cannabis un bouquet d’arômes unique, les terpènes ont également diverses fonctions au sein de la plante et peuvent induire une série d’effets thérapeutiques et d’altération de l’humeur chez les consommateurs de cannabis.

Les terpènes du cannabis et leur origine

Les terpènes sont des composés naturels présents dans les trichomes des plantes femelles de cannabis. Les trichomes sont des glandes collantes et translucides qui recouvrent la surface des bourgeons et, dans une moindre mesure, des feuilles et des tiges. Les trichomes contiennent des glandes résineuses qui produisent des terpènes.

Les terpènes jouent un rôle essentiel dans la croissance et la survie de la plante de cannabis. En plus de produire l’arôme caractéristique, ces composés organiques enrichissent la couleur et la pigmentation des feuilles et des bourgeons et contribuent au goût de la plante de cannabis. En bref, les terpènes contribuent à accroître l’attrait de la plante pour certaines créatures tout en dissuadant d’autres créatures susceptibles de lui nuire.

Certains terpènes, comme le géraniol, repoussent les insectes ou les herbivores qui essaieraient de grignoter le cannabis. D’autres terpènes, comme le terpinolène et le linalol, attirent les insectes et d’autres petites créatures qui peuvent contribuer à la dissémination du pollen. Ces composés aromatiques soutiennent le système immunitaire de la plante en relayant des informations sur le milieu environnant, en protégeant les plantes contre les facteurs de stress et les agents pathogènes et en contribuant à déclencher des réponses immunitaires.

Un certain nombre de variables peuvent affecter la quantité de terpènes produite par une plante de cannabis. Des facteurs tels que le fait que la plante soit cultivée en extérieur ou en intérieur, l’exposition à la lumière, la température, certains milieux de culture, les niveaux de nutriments et le moment de la récolte peuvent influer sur les niveaux de terpènes.

De nombreux terpènes sont des composés volatils, ce qui signifie qu’ils sont facilement perdus dans les processus d’extraction standard du cannabis. Toutefois, la prise de conscience croissante de la valeur thérapeutique des terpènes conduit à des méthodes d’extraction plus sensibles, telles que la résine vivante.

La résine vivante est fabriquée à partir de plantes de cannabis fraîchement congelées et maintient des températures de congélation tout au long du processus d’extraction afin de protéger les terpènes et autres composés volatils de la plante, ce qui permet d’obtenir une expérience de cannabis plus aromatique et plus complexe sur le plan gustatif.

Comment les terpènes agissent-ils sur l’organisme ?

La prise de conscience des propriétés aromatiques des terpènes n’est pas nouvelle. L’homme utilise depuis longtemps les arômes vibrants associés aux terpènes pour formuler des huiles essentielles destinées à des pratiques telles que l’aromathérapie.

Par exemple, quiconque a déjà mis de l’huile de lavande – qui contient du linalol – derrière ses oreilles sait qu’elle peut potentiellement vous aider à vous détendre. De même, les terpènes présents dans certaines variétés de cannabis peuvent en renforcer les effets.

Mais les effets des terpènes semblent aller au-delà du bien-être et du soulagement du stress. Les terpènes ont également été identifiés comme une nouvelle frontière dans la médecine du cannabis. Jusqu’à récemment, l’attention s’est concentrée presque exclusivement sur les propriétés médicinales des cannabinoïdes tels que le THC et le CBD, mais au fur et à mesure que notre connaissance des terpènes s’approfondit, il devient évident que ces composés aromatiques sont également une force de guérison.

Tous les terpènes présentent des combinaisons uniques de propriétés médicinales. Il n’est pas surprenant que certains des effets des terpènes sur l’homme ressemblent à leur fonction dans le cannabis et d’autres plantes, par exemple en aidant à combattre les microbes et les agents pathogènes indésirables.

Effets médicinaux des terpènes de cannabis

Des études précliniques chez l’animal et des études in vitro en éprouvette ont permis d’identifier un certain nombre d’effets thérapeutiques associés aux terpènes. Il convient toutefois de noter que la recherche sur les terpènes n’en est qu’à ses débuts et qu’elle n’a pas encore été menée sur l’homme. D’autres recherches doivent être menées pour consolider nos connaissances sur ces composés.

Antiviraux

Les chercheurs sont toujours à la recherche de nouveaux composés antiviraux. De nombreux terpènes pourraient montrer de fortes capacités à aider à tuer les virus, notamment l’alpha- et le bêta-pinène, le caryophyllène, le camphre et la carvone.

Effets anticancéreux

L’incidence croissante de nombreuses formes de cancer a conduit à la recherche de composés susceptibles de contribuer à leur suppression. Certains terpènes, y compris ceux que l’on trouve dans le cannabis, peuvent avoir une activité anticancéreuse, en aidant à supprimer l’activité ou la croissance des cellules cancéreuses.

Le limonène pourrait être un agent anticancéreux particulièrement important, de même que d’autres terpènes tels que le pinène, le camphre, le terpinène et le bêta-myrcène. Un avantage unique potentiel des terpènes est qu’ils ne risquent pas d’affecter les cellules saines et de provoquer des effets secondaires, ce qui est important pour le traitement du cancer.

Antidépresseurs

Vingt-cinq pour cent des antidépresseurs sont préparés à partir d’extraits de plantes contenant des terpènes. Le linalol et le bêta-pinène sont courants parmi les nombreux extraits de plantes utilisés dans les antidépresseurs.

Antimicrobien

Un grand nombre de terpènes peuvent présenter une activité antimicrobienne, c’est-à-dire la capacité d’empêcher un micro-organisme nuisible d’agir. Les terpènes qui peuvent contribuer à tuer ou à stopper la progression des micro-organismes comprennent l’alpha-bisabolol, le géraniol, le menthol, l’eucalyptol et le terpinolène.

Soulagement de la douleur

Des scientifiques ont découvert que certains terpènes du cannabis peuvent imiter les cannabinoïdes en produisant un effet antidouleur. Dans une étude réalisée en 2021, la combinaison de terpènes et de cannabinoïdes a permis d’amplifier les effets analgésiques sans augmenter les effets secondaires négatifs. Cette interaction pourrait suggérer un effet d’entourage (voir ci-dessous).

Les terpènes susceptibles de favoriser l’activité antidouleur sont l’humulène, le géraniol, le linalol et le β-pinène. Fait fascinant, l’étude susmentionnée a également révélé que ces terpènes activent les récepteurs CB1 de l’organisme, qui font partie du système endocannabinoïde et influencent la perception de la douleur.

Comment les terpènes peuvent-ils contribuer aux effets du cannabis ?

De nouvelles données suggèrent que tous les composés végétaux du cannabis agissent en synergie – c’est ce que l’on appelle l’effet d’entourage : La somme de tous les composés présents dans le cannabis est supérieure à la somme de leurs parties. En d’autres termes, une synergie particulière de la plante entière se produit lorsque les cannabinoïdes et les terpènes sont consommés ensemble, contrairement à ce qui se passe lorsqu’ils sont consommés seuls.

Par exemple, les terpènes semblent jouer un rôle dans l’influence des effets du THC et du CBD sur l’organisme. Dans une étude réalisée en 2018 sur des personnes atteintes d’épilepsie, celles qui ont pris un extrait de CBD à spectre complet – comprenant des cannabinoïdes et des terpènes – ont vu leurs symptômes s’améliorer et ont ressenti moins d’effets secondaires que celles qui ont pris un isolat de CBD ne contenant que des cannabinoïdes. L’extrait de chanvre à spectre complet est un médicament à base de plantes entières qui contient des cannabinoïdes, des terpènes et d’autres composés présents dans la plante.

Nous devrions donc disposer d’informations de base sur les terpènes. Si vous êtes intéressé par les terpènes de nos variétés, vous pouvez les essayer cette saison.