Le cannabis procure un sentiment d’euphorie et de bien-être. L’anandamide pourrait être responsable de la disparition de la dopamine

Vous avez probablement entendu parler de la dopamine, la substance chimique responsable de la sensation de bien-être après la consommation de cannabis. Au cours des dernières décennies, de nombreux médias ont expliqué que le THC provoquait une poussée de dopamine qui procurait aux consommateurs de cannabis récréatif l’euphorie qu’ils recherchaient. Depuis plus de quarante ans, les spécialistes de la toxicomanie ont adopté une théorie unifiée, la théorie de la dopamine, selon laquelle presque toutes les substances et activités addictives inondent le cerveau limbique de dopamine.

Voici comment le National Institute on Drug Abuse explique cette théorie : Le THC, agissant par l’intermédiaire des récepteurs cannabinoïdes, active également le système de récompense du cerveau, qui comprend des régions régissant la réponse à des comportements agréables et sains tels que le sexe et l’alimentation. Comme la plupart des autres drogues, le THC stimule les neurones du système de récompense en libérant la dopamine, une substance chimique de signalisation, à des niveaux plus élevés que ceux généralement observés en réponse à des stimuli naturels. Cet afflux de dopamine contribue à l’état euphorique agréable recherché par les consommateurs de marijuana à des fins récréatives.

La dopamine produite par le cannabis ne joue probablement pas le rôle le plus important

Par l’intermédiaire des récepteurs cannabinoïdes, le THC active probablement le système de récompense du cerveau, mais il est peu probable qu’il le fasse en inondant le cerveau de dopamine. Comment le savons-nous ? Contrairement aux premières études sur des modèles animaux – un point de vue qui, à ce jour, est partagé par une majorité de scientifiques spécialisés dans les addictions – les preuves ne sont pas étayées par des études sur l’homme.

En fait, de nombreuses études humaines suggèrent que, dans le meilleur des cas, la consommation de cannabis ne produit qu’une quantité modeste de dopamine, certainement loin de l’augmentation de cinq à dix fois qui est souvent citée. Notamment, la description par les médias de la dopamine comme étant la molécule de plaisir ultime du cerveau n’est pas tout à fait exacte non plus. Néanmoins, s’il existe des preuves solides suggérant que les stimulants tels que la cocaïne et les amphétamines déclenchent effectivement une poussée de dopamine, il n’en va pas de même pour le cannabis.

En 2015, des chercheurs du King’s College de Londres ont procédé à un examen systématique de toutes les études publiées – 25 d’entre elles, pour être exact – pour constater que chez l’homme, il existe peu de preuves directes suggérant que la consommation de cannabis affecte la libération aiguë de dopamine striatale ou le statut chronique des récepteurs de la dopamine chez des volontaires humains en bonne santé.

Se sentir bien après l’Anandamide, la molécule naturelle du bonheur humain.

Si ce n’est pas la dopamine, qu’est-ce qui est responsable de l’effet du cannabis sur les circuits du plaisir dans le cerveau ? Au début des années 1990, l’homme qui a identifié (et synthétisé) le THC pour la première fois, le Dr Raphael Mechoulam, a découvert un neurotransmetteur appelé anandamide. Semblant produire un sentiment accru de joie et de bonheur, l’anandamide a été appelée la « molécule du bonheur ». En fait, le terme anandamide vient du mot sanskrit ananda, qui signifie joie ou félicité.

Il s’avère que l’anandamide est responsable de bien plus que le bonheur. L’anandamide joue également un rôle important dans la mémoire, la motivation, le mouvement, la douleur, l’appétit, la fertilité et même potentiellement dans l’inhibition de la prolifération des cellules cancéreuses. Mais c’est en raison de son rôle dans la neurogenèse – la formation de nouvelles cellules nerveuses – que l’anandamide est également un agent anxiolytique et antidépresseur. Malheureusement, comme d’autres neurotransmetteurs, l’anandamide est rapidement dégradée dans l’organisme et ne crée donc pas un état de bonheur perpétuel. C’est dommage !

L’anandamide étant un endocannabinoïde (« endo » signifie à l’intérieur, comme dans le corps), il a un jumeau phytocannabinoïde (« phyto » signifie de la plante). L’anandamide est donc naturellement présent dans l’organisme, tandis que le THC se trouve, bien entendu, dans le cannabis. Les deux cannabinoïdes ont une grande affinité pour les récepteurs du système endocannabinoïde, CB1 et CB2. Cependant, c’est la liaison au CB1 qui produit les effets euphoriques.

Le THC et l’anandamide ayant des propriétés similaires, la consommation de cannabis peut produire des effets similaires. Lorsque vous ingérez du cannabis en le fumant ou en le vaporisant, le THC pénètre dans votre cerveau en quelques secondes et affecte ses neurones. Comme une clé dans une serrure, lorsqu’un neurotransmetteur se lie au bon récepteur – ou s’y insère – il signale à votre corps de faire quelque chose. Dans le cas présent, il crée cette sensation de bonheur. Le chocolat, le yoga et la course à pied ont également un effet sur l’anandamide, de sorte qu’il est possible d’obtenir un effet similaire, quoique moins puissant, en pratiquant ces activités.

Cependant, alors que le cannabis semble avoir un effet calmant et agréable sur la plupart des consommateurs, une personne sur cinq a la réaction inverse. Une enzyme naturelle appelée FAAH (fatty acid amide hydrolase) désactive l’anandamide, et certaines personnes sont génétiquement prédisposées à produire moins de FAAH. Cela signifie que l’anandamide n’est pas décomposée de la même manière chez ces personnes, qui sont naturellement plus détendues. Lorsqu’elles consomment du cannabis, elles ressentent un effet paradoxal et deviennent en fait anxieuses. Il n’est donc pas surprenant qu’elles soient moins susceptibles d’apprécier le cannabis.

En outre, nous savons que le THC a un effet biphasique, ce qui signifie que des doses faibles ou élevées peuvent provoquer des réactions opposées chez les personnes. Ainsi, si la consommation d’une quantité juste suffisante de THC peut vous faire vous sentir bien, une trop grande quantité peut être néfaste, en provoquant de l’anxiété et de l’inconfort. Néanmoins, pour la majorité des gens, tant qu’ils n’en consomment pas trop, le cannabis produit ce sentiment de calme et de paix qu’ils apprécient tant.

Terry Necco, auteur du livre « Marijuana and Sex : A Classic Combination » :

« Tout comme notre corps contient des systèmes de plaisir qui nous récompensent pour le sexe, notre cerveau contient des circuits neurocellulaires qui ne peuvent être activés que par des substances ayant la structure moléculaire du THC. Cela fait de la défonce à la marijuana une constellation unique de sensations, et il n’y a que deux sources pour les substances qui activent le neurorécepteur propre au THC. Notre cerveau est l’une de ces sources : il génère une substance neurochimique très similaire au THC, appelée anandamide… La seule autre source de cette substance génératrice de bonheur est la plante de cannabis ».

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